大紋寄居蟹 (海生館多媒體影音管理平臺)
文、圖－海生館展示組 林嘉瑋
如果你曾在海邊或水中看過寄居蟹，第一印象多半是牠背著各式各樣的貝殼。正如「寄居蟹」這個名字所描述的，牠們需要寄宿在其他東西中，才能保護柔軟的身體，避免遭受攻擊。而我們最常看到的，都是寄居蟹背著具有螺旋構造、且單一開口的螺殼。
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| 寄居蟹換殼（海生館多媒體影音管理平臺） |
一般常見的寄居蟹，在分類上屬於甲殼亞門（Crustacea）中的十足目（Decapoda）異尾類（Anomura）動物。與一般常見的蝦、蟹相比，最大的不同就在於牠們的腹部。寄居蟹的腹部殼質成薄膜狀，較為柔軟，且形狀略微偏斜成勾狀，主要是方便塞入螺旋狀的螺殼中；後方兩對步足更特化成粗短的勾形構造，能牢牢抓住殼體，在移動時，也不容易脫落。
正常背貝殼的寄居蟹
房源短缺，寄居蟹也搶房
不過，寄居蟹使用的殼，都是螺類死亡後遺留下來的。因此，牠們除了要等待適合的空殼出現，隨著身體逐漸長大，也必須不斷面臨「換屋」的問題。
理想情況下，牠們能找到更大、更合適的新房子；但現實中，牠們有搶房的壓力，必須和其他寄居蟹競爭有限的螺殼資源。因此，在潮間帶或淺海地區，如果螺殼不足，或是個體較為弱勢搶不過之下，有些寄居蟹只能勉強利用瓶蓋或罐頭等一些不適合的物品暫時棲身
。因此，下次到海邊遊玩時，記得不要隨意撿拾貝殼帶回家。對我們而言，它或許只是櫃子上的一件裝飾品；但對寄居蟹來說，卻是牠賴以生存的屋子。
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| 背蟹鉗的寄居蟹 |
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| 短掌陸寄居蟹 (海生館多媒體影音管理平臺) |
海景第一線，珊瑚礁豪宅
然而，並不是所有寄居蟹都住在螺殼裡。
在珊瑚礁海域，雖然螺殼比較容易取得，但生活在這裡的一些小型寄居蟹，例如珊瑚寄居蟹（Paguritta）的種類，反而利用環境隨手可得的硬珊瑚，將多毛類鑽蝕硬珊瑚後形成的孔洞作為住所，直接住進珊瑚裡。雖然無法像一般寄居蟹一樣背著房子到處移動，卻擁有比貝殼更加堅固的居所；而牠們的攝食習慣也演化成濾食性，展現出截然不同的寄居生活。
住珊瑚的寄居蟹 珊瑚寄居蟹 (海生館多媒體影音管理平臺)
特色物件，深海裡的小木屋
相較於珊瑚礁較容易取得貝殼，生活在深海的寄居蟹則面臨更大的挑戰。
深海本就不適合螺貝類發展，因此可利用的螺殼十分稀少；再加上隨著海底深度增加，壓力愈來愈大，組成螺殼的碳酸鈣更容易逐漸溶解，讓深海的螺殼容易在時間的累積中消失於大海。
因此，深海寄居蟹在演化過程中，逐漸開始選擇其他更耐久的材料，如沖刷沉入海底的木頭或竹枝，像門螯寄居蟹（Pylochelidae）喜歡把木頭當成適合的屋子。且因木頭在水中重量很輕，更有利於牠們的移動。
住木頭的寄居蟹
有些深海寄居蟹在找不到合適住處時，也會將其他生物：如海綿、海葵等，當作臨時居所，等找到適合的螺殼後再搬家。
終身寓所，會擴建的海葵宅
其中最聰明的，莫過於擬寄居蟹屬（Parapagurus）的種類。
當牠們找到第一個螺殼時，便會盡快讓深海海葵種在屋子上面。海葵生長速度很快，會逐漸將整個螺殼包覆。即使原本的螺殼隨著時間增加，慢慢溶解消失，但海葵內部仍保留著螺旋狀空間，足以讓寄居蟹繼續居住。而且，隨著寄居蟹長大，海葵也會持續生長，提供足夠的遮蔽空間，讓寄居蟹有了一個不用替換且會自行擴建的屋子。
深海背海葵的寄居蟹
好房不帶走，留給下一位房客
雖然不是所有的寄居蟹都會背著貝殼生活，但自然情況與天性驅使下，只要有合適的螺殼可選，牠們仍會優先將它視為最理想的住所。所以下次有機會到海邊時，不要因為一時的喜好，就把貝殼撿回家當作裝飾品。對我們而言，它可能只是短暫欣賞的裝飾品，但對寄居蟹卻是一輩子的安全避難所。
寄居蟹（海生館多媒體影音管理平臺）
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