神奇的棘皮生物

扁仙壺海膽（鄭國佑攝）

文－海生館科教組 王玠文    

圖－海生館多媒體影音管理平臺

海膽和魔法世界之間有著什麼樣的聯繫呢？在許多人眼中，海膽通常與餐桌上的美味聯繫在一起，但在古代歐洲，海膽化石卻被認為擁有神奇的魔力。在英國的「魔法與巫術博物館」（The Museum of Witchcraft and Magic）中，展示了一系列海膽化石，這些化石被稱為「雷石」（thunder-stones）或「牧羊人之冠」（shepherds' crowns）。古人相信，這些化石具有驅邪避凶的神奇功能，將它們放置在家中可以防止雷擊；放在儲存牛奶的倉庫裡則能防止牛奶變酸；甚至有傳說認為，如果周圍出現有毒物質，海膽化石會「冒汗」，可防止中毒；羅馬人甚至將它們作為護身符配戴；有些地區的麵包師則認為，海膽化石能保佑麵包製作過程順利；此外，海膽的口器被認為能保護人們免於溺水。可見，在古代，海膽被視為萬能的護身符，充滿神秘力量。

或許是海膽化石那能夠抵禦歲月摧殘的堅硬外殼，令古人刮目相看；又或是海膽圖騰似的放射對稱結構，讓古人認為它們擁有不可思議的力量。儘管無法確定他們為何如此信任海膽，但我們可以從中看出，這種對自然力量的敬畏與解釋，也反映了人類對自然與未知世界無限的想像。

現實中的海膽儘管不具備魔法，但牠們依然是非常神奇的生物。雖然不能保佑人們出入平安，卻守護著海洋生態系的健康與平衡。牠們不但能通過食用藻類讓珊瑚順利生長，還能刮食腐敗食物，保持海底環境的清潔。然而，若是海膽繁殖過剩，卻也會對海藻和海草基地構成威脅，使生態失衡。看似不起眼的生物在生態系裡卻有舉重若輕的地位。

像海膽這類具有硬質內骨骼和放射狀對稱外表的物種，在海洋裡被歸類為棘皮動物。除了海膽外，大家耳熟能詳的海星、海參、陽燧足，甚至一般人比較少看到的海百合也都是棘皮生物一類。本期的《棘合吧！海洋生物》便是要為大家介紹這些常在餐桌上看到，但大家對牠們生態比較陌生的動物：首先，海生館李世緯博士帶我們認識棘皮生物的「冷知識」，一起看看棘皮生物不為人所知的一面；接著，海生館珊瑚實驗室的商皓惟與樊同雲博士將帶我們認識棘皮生物對珊瑚生態的重要性；海膽作為演化悠久的生物，牠是如何崛起，不同年代間又有何區別，就讓許家晰老師來告訴你；人參與海參名字裡都有「參」字，這種相似是巧合還是真有關係，就讓長庚科技大學中草藥研究中心助理研究員張祐嘉將為我們解答；海百合除了美麗的外表，居然還有發展為藥物的潛力，就讓邱靜玟老師與蘇瑞欣博士來為我們説説背後的科學。

海生館在今年10月迎來兩場盛事，其一便是臺灣科學節活動盛大登場，今年海生館照例帶來許多精彩創新的科普活動，讓眾人享受科學與趣味兼具的知識饗宴；其二便是海生館新任館長揭曉，受到了內外各界的高度關注與期待。本期《奧秘海洋》也專訪了新館長溫志宏博士，聆聽他對海生館嶄新規劃與藍圖的分享。

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