作品名稱：海鬣蜥的秘密
作者：李泓誼
就讀學校：嘉義市國立嘉義高級中學
選讀：《奧秘海洋》121 期
在日常生活中，時常會有新聞提及外來入侵種，綠鬣蜥，而這個世界上有另外一個鮮為人知的物種──海鬣蜥。分佈於加拉巴哥群島的海鬣蜥，是一個近危物種，許多學者認為，海鬣蜥與陸鬣蜥是從南美洲來到加拉巴哥群島，並進行演化，而形成了今日的樣貌。
海鬣蜥身披黑衣服，只為了在岩石上曬太陽能夠吸收更多的陽光，纖長的尾巴，適合在水中優游，尖銳的爪子及鋒利的牙齒，則能夠幫助牠們在食用綠藻時不被海流沖走，更能幫助牠們順利攀爬上岸，頭上白色的鋼盔，其實是鹽分結垢，透過特殊腺體的分泌，讓牠們能夠排出體內多餘的鹽分。這種世界上唯一的海生蜥蜴，身上卻承載了無數個演化的美麗之處。
海鬣蜥有著許多令人著迷之處，雖說一開始發現牠們的人，認為牠們長相醜陋，並將牠們丟進海中玩弄。後來的科學家發現牠們有著與其他物種不同的特徵，其中包括：喜愛食用紅藻與綠藻、長時間待在岸上曬太陽累積能量、特殊的排鹽機制。這些獨特的機制正是長時間的演化，所造就的鬼斧神工，而海鬣蜥食用藻類可以抑制紅藻與綠藻過度生長，另一端加島鵟成為海鬣蜥的掠食者，也帶著需要抑制海鬣蜥的重要使命。一連串的食物鏈，使得海鬣蜥在加拉巴哥群島的生態系中扮演著不可或缺的角色。
正因為加拉巴哥群島的封閉性，使得島內生態系各物種的互動變得更加頻繁，海鬣蜥也與加拉巴哥群島的特有種──加島嘲鶇有著密切的關係，兩者皆為加島鵟的狩獵對象，在加島嘲鶇警覺加島鵟來臨所發出的叫聲，能夠使海鬣蜥提高警覺並且開始避敵。加拉巴哥群島演化出只屬於當地的生態機制，從生態學的角度來看，島嶼生態多樣性不如大陸生態多樣性來得豐富，這意味著如果單一物種族群及數量受到影響，將會影響整條食物鏈和生態系。日前曾有許多單位透露著令人震驚的訊息，例如：聯合國指出人類正在加速破壞大自然，百萬種動物與植物正在面臨滅絕的危機，而人類的干涉包括引進外來種、增加氣候變遷速率，再加上加拉巴哥群島有著火山的地形以及年度的聖嬰現象，許多的災難正衝擊著海鬣蜥與當地的生態。
海鬣蜥以及其他的物種對於加拉巴哥群島都是很珍貴的存在，一但海鬣蜥滅絕了，當地的生態系也會接續崩解，而國際自然保護聯盟估計海鬣蜥的數量至少有五萬隻，主要面臨的危機包括入侵種的掠食及聖嬰現象的定期減少。人類不斷地在威脅海鬣蜥的生存，因此該怎麼做，才能減緩造成此易危物種減少的衝擊正是我們需要思考的議題。
透過認識海鬣蜥的外觀、生存模式以及生態，進一步的反思並且提出解決方案正是當務之急，否則這些美麗的存在將會默默地走入歷史。加拉巴哥群島自古即是以獨特的演化系統聞名，相對的每一個物種皆是非常關鍵的，其中也包含了海鬣蜥。看到了這樣的處境，人類還有資格袖手旁觀嗎？
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