文、圖－海生館科教組
陳勇輝
海底隧道的秘密
位於珊瑚王國館裡的「海底隧道」展區，應該是許多人參觀海生館時最喜愛的拍照打卡點了！在這長81公尺、總水量達150萬加侖的人造海洋中，遊客們不用下水，也能近距離觀察到如飛行魔毯般的魟魚、《海底總動員》裡的多莉（擬刺尾鯛）、像撲克牌黑桃的燕魚等可愛又迷人的生物，親歷海洋之美。為了模擬生物們在野外的生活環境，展示缸內也展出五顏六色、奇形怪狀的各類珊瑚，從淺水區常見的優勢種軸孔珊瑚、軟珊瑚到深海鞭珊瑚都囊括其中，可說是珊瑚家族大會師的展缸。然而你知道有些珊瑚其實並非活體，而是仿真的珊瑚模型嗎？
為了讓民眾們能親眼見證珊瑚之美，海生館在籌備初期，便規劃珊瑚王國館，期望透過展示活體珊瑚，除了讓遊客感受海洋的魅力外，也能促進活體珊瑚展示與養殖方面的研究。珊瑚王國館在入口處呈現了石珊瑚、軟珊瑚、柳珊瑚、和深度與直徑都達8公尺圓柱型的獨立礁缸，2001年開幕時是當時世上少數在室內展示活體珊瑚的大型展缸，至今仍維護的十分健康。
要維持珊瑚健康，提供足夠和穩定的「光照」便十分重要。入口處的珊瑚展示缸因光照充足，珊瑚能穩定生長，然而海底隧道因展區較大，光源較不穩定，要讓珊瑚健康成長是一大難題。但海生館又希望能重現珊瑚礁魚類在自然環境中的樣貌，邀請民眾感受生態系之美，因此最終選擇以仿真珊瑚模型作為造景的展示手法，如此既能維持珊瑚的亮麗色彩，又能降低對野外珊瑚的採集。漫步在海底隧道中，望著波光映射出珊瑚絢麗的色彩，居於其中的生物與忙著拍照的遊客很難發現這些製作細膩的珊瑚其實是仿真模型。
然而隨著時光推移，這些仿真珊瑚卻迎來了「紅色警戒」。
是誰「染紅」了珊瑚？
這些染紅珊瑚的兇手，正是「紅色鈣化珊瑚藻」。一般來說，活體珊瑚為了避免被其它生物附著，都會採取對應的防禦機制，如使用刺絲胞攻擊靠近的浮游動植物，包括藻類孢子與動物的幼生；又或者分泌黏液清除沉降在身體上的汙濁物等。簡單來說，活體珊瑚就是藉著無時無刻地清理身體的方式保持身上的潔淨。珊瑚王國館的活珊瑚缸中，只有少部分死亡的珊瑚骨骼上覆蓋著些許的紅色鈣化珊瑚藻，活體珊瑚身上幾乎找不到任何底藻的附著。
珊瑚王國館海底隧道中的仿真珊瑚模型，無法像活珊瑚一樣自我清理，因此如果有任何底棲生物附著的話，僅能依賴人工方式逐一清除。唯珊瑚型態各異，並非簡單的幾何立體圖形：有些石珊瑚種類呈現複雜立體分支狀，有些軟珊瑚則呈現不規則碟盤狀，即使是團塊狀的微孔珊瑚模型，因為表面粗糙凹凸不光滑，一旦附著底棲生物就很難清除乾淨。
一般來說，飼育人員會定期使用刷子或舊塑膠卡片，刮除附著在缸壁的藻類，但對於緊密地附著在珊瑚模型上的鈣化珊瑚藻卻無可奈何。因為使用刷子刷洗可能會損壞珊瑚表面甚至斷裂；若使用化學藥劑，如防污著生物的防污塗料，又可能會讓展缸內的魚類有中毒的風險。但若是長久不清理，固著生物就會集結成大軍到處擴張領域，覆蓋缸內全部的珊瑚模型。
大量蔓延的珊瑚藻
珊瑚礁的鈣化珊瑚藻往往與岩石緊密結合，一般以紅色或紫色為常見的體色。藻類為水中有機鹽高低的指標物種，如果出現底藻通常表示水中有適量的營養鹽，此外亦不可少了中弱強度的水中光照。其常見的天敵以海膽或石鱉為主，這兩者都是以尖銳的牙齒刮除岩石表面上的底藻為食，珊瑚藻亦是牠們的食物之一，還有鸚哥魚啃食珊瑚的過程中也會攝入部分珊瑚藻。
如今海底隧道的許多珊瑚模型多數不是失去本色、呈現紅色，就是被紅色鈣化珊瑚藻所覆蓋。這些藻類在自然環境中，會因物種在生存空間（如有限的底質空間）上的競爭作用或受到天敵的攻擊，而受到明顯地壓制。然而在人工環境中較少天敵威脅，亦無其它底棲物種的激烈競爭，加上屋頂上的天窗引導自然光直射缸體內，更助長了鈣質底藻的繁衍，造就了海底隧道中多種仿真珊瑚模型，無論其原色為何都變成紅色。只要光線可及之處，模型全身上下都被紅色鈣質底藻覆蓋染成紅色。
從生態系聚落演進（Succession）的觀點而言，這些紅色的鈣質底藻是底棲生物群落的先鋒物種，它們如同荒地上的野草一樣，生存適應力強，只要有絲毫的空間，就算環境條件惡劣亦可迅速成長，直到被其它物種所取代。鈣質底藻就好比是海中的「野草」，孢子隨著水流四處漂流找尋落腳生根處，靠著快速成長的策略形成聚落佔地為王。有些底棲生物如石鱉會以底藻為食，有效地阻止它們肆意擴張，達到物種制衡的效果。
不過底藻繁殖能力非常強，能夠產生數以萬計的孢子，四處擴散找尋新領土，因此就算是水族館內的維生系統也很難將其完全濾除，一旦有漏網之魚，鈣質底藻就會開始擴張領土了。
由於大多數的珊瑚模型都被鈣質底藻覆蓋，在無法以人工清除的困境之下，只能逐一汰換，改以全新的珊瑚模型取代，希望重現色彩豔麗的珊瑚礁生態系造景，讓遊客更能欣賞珊瑚礁真正的自然場景，提升遊憩海底隧道之感受與體驗。
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