今晚我想來點……海龜湯

 

優游於海中的綠蠵龜不該成為人類的食物

文－海生館生物組  李宗賢      圖－海生館多媒體影音管理平臺

「海龜湯」是風靡全球的懸疑解謎遊戲，是聚會中破冰的好幫手，但是當「海龜湯」端上餐桌，可就不好玩了。雖然吃「海龜湯」在今日聽來有些獵奇，但其實它在歷史上曾是一道珍饈，18世紀中葉時這道菜品在英國貴族間廣為流行，1860年代，美國德州甚至販售「海龜罐頭」。只不過就跟許多海洋生物一樣，人類貪婪的口腹之慾造成生物浩劫，海龜湯就漸漸消失在世人眼中。不過近日一則新聞讓「吃海龜」再次被大眾關注，根據外媒報導，位於非洲坦尚尼亞的桑吉巴島（Zanzibar），近日傳出當地民眾食用海龜肉後出現集體中毒的意外事件。新聞描述的食物中毒事件，為「海龜肉中毒」 （sea turtle meat poisoning） 或稱「海龜毒素中毒」（chelonitoxism），為罕見但致命的食物中毒案例，常見於沿海地區，死亡率高達65%至100%，目前中毒後並無解毒劑，僅能使用支持性療法。「海龜肉中毒」來源於食用海龜肉或其內臟（以綠蠵龜和玳瑁最為常見），繼而造成食物中毒。此毒素極強，除了直接食用海龜肉可能中毒外，該毒素亦可以透過母乳傳遞，進而導致其對嬰兒造成傷害。

類似的事件過去也曾經於印度、斯里蘭卡、玻里尼西亞、密克羅尼西亞、菲律賓、尼科巴群島和馬達加斯加等地被報導過。中毒的患者可見口腔潰瘍、喉嚨痛、嘔吐、腹部疼痛、關節多處疼痛、間歇性嗜睡與躁動或意識不清等症狀。那為什麼吃海龜肉會中毒呢？學者認為其中毒原因與藍綠藻（blue-green algae，如巨大鞘絲藻Lyngbya majuscula）當中的藻類毒素（如Lyngbyatoxin）有關。這些毒素會隨著食物鏈的循環，在海龜攝入生長於海草或礁岩上的藻類後累積於其體內。

然而，因海龜毒素中毒事件多發生於較偏遠的區域，受限於當地衛生單位與實驗室設施不足等因素，大部分治療者僅能從事件發生後的病史評估、臨床表徵和劑量反應 （海龜肉或其產品的攝食量） 來判定之中的因果關係，並發現中毒事件與攝食海龜肉之關聯性，也由於多數意外多數發生在醫療資源較不發達的地區，病人通常無法及時得到好的治療，送醫時常為時已晚。

雖然隨著保育意識抬頭，全世界食用海龜肉的案例已經愈來愈少，但因為吃海龜而造成的中毒事件仍然偶見於各地，因此各地政府也會透過發布有關海龜毒素中毒事件的訊息，希望提高人們對於食用海龜可能造成健康危害的認知。除了海龜毒素中毒以外，新聞過去也曾報導因為吃海龜肉或海龜蛋所導致的細菌性感染病例。世界上的美食很多，並非每道菜餚都值得賭上性命品嘗，看完以上這些資料，你還要吃「海龜湯」嗎?