有毒生物？生物有毒？

 

文 |  海生館科學教育組 吳曜如

圖 |  海生館影像管理系統

科教組有時會舉辦戶外活動，以拉近海洋與民眾的距離，而其中相當受歡迎的一項活動是潮間帶的觀察。因為可以親眼見到野生生物，並透過講師講解，了解海水褪去後，看似不起眼的水窪也充滿生命力。雖然這種觀察活動很看運氣，必須佔盡天時地利人和等條件，像是一定要選退潮的時間點才比較適合進行觀察，而且也不保證一定看得到生物，但如此反而令遊客充滿期待，也讓每次觀察的經驗都是獨一無二的。在觀察過程中，我們的講師也時常提醒一同參與的遊客，非必要都不可以用手去觸摸生物，不然可能會中毒。遊客被提醒後，多半就會比較謹慎。但是也常常會問，為什麼會有毒？是什麼樣的毒？有的人甚至會好奇毒性有多強呢？

什麼是「毒」？

其實有毒生物分為很多種，有主動產生用來攻擊敵人或捕食獵物的，也有被動產生用來作防禦或是逃命用的，也有生物可能都不知道自己體內有毒呢！不過一般對於「毒」最通用的定義為，會「對自體以外的生物造成生命或健康有危害的物質」，而有著這類型物質的生物就會被稱為是有毒的生物。而這些「毒」其實會是有一點「相對」的情況，因為我們可能會發現有些物質對某些生物毒性很強，像是有些海葵的毒（刺絲胞）對於牠要捕捉的獵物（食物）毒性是很強的，但是對小丑魚等其它生物卻幾乎無效，從這點來看，生物的毒性並不是絕對的。

怎樣會中毒？

一般來說，有毒生物的毒，多半都是偏化學性的，也就是要接觸或是注入才會產生效果。接觸就會中毒的生物其實有很多，像是刺絲胞類的生物（如水母、珊瑚與海葵）全身就有分布各種不一樣的刺絲胞。刺絲胞是一種很特殊的攻擊武器，基本上就是刺絲胞生物身上的一顆特化的細胞，通常會有一個像板機般的尖刺露出於體表，一但接觸到的時候就會折斷那個小尖刺，進而讓刺絲胞中刺絲囊裡的刺像是標槍一般射出，並且同時帶出裡面含有的毒性物質，被命中的生物可能會暫時暈倒或直接身亡，獵食者就能因此飽餐一頓。

其他的例子像是藍環章魚體內的河豚毒素（Tetrodotoxin,TTX），藍環章魚會使用他們的嘴巴去咬傷目標生物，並且順便注入毒性極強的毒素，幾乎大多數的生物都會因此中毒，牠也可以順利地捕食到食物。有趣的是，藍環章魚注入的毒素稱為河豚毒素，因為這類毒素最早是在河豚體內發現的，很多種類的河豚體內，甚至貝類中也有被找到過。這類毒素主要會讓中毒的對象的神經反應出問題，造成神經失去正常的反應，最嚴重可以讓生物完全無法呼吸跟運動，結果就會死亡。不過不論是河豚或是貝類，牠們都不會主動去攻擊其它生物，反而是利用體內的毒素，讓其餘生物不敢隨意獵食牠們，利用有毒的優勢，去保護自己的生命。所以學界通常不建議吃河豚，因為牠的毒是無法透過加熱失效的，一旦吃下去是非常危險的。

藍環章魚

毒？藥？

其實很多有毒物質都有一些共同的功能，例如影響神經反應，引發類似麻醉的效果。像是芋螺，牠體內會產生一些蛋白質形成的毒素，並且在遇到食物的時候，會把齒舌射出去，在命中的同時將蛋白質毒素注入，這種毒素會讓被刺傷生物的神經、肌肉跟心臟都有機會停止作用，進而會讓目標生物死亡。但是如果控制好劑量，芋螺的蛋白質毒素反而會是很優秀的止痛藥物，因為它可以讓神經傳遞疼痛的功能暫時失效，進而達到止痛的效果。

另外有些海藻本身就具有一些藻毒，會讓部分吃到這些海藻的生物死亡，但是也有很多生物吃了之後儲存在體內，像是貝類或是螃蟹，吃了海藻後不會死亡，而是將這些毒素累積在體內，變成保護自己的一種武器。而藻毒在良好的劑量控制之下，甚至可以用來作為癌症的藥物，並能殺死癌細胞，是一種新興的海洋藥物來源。

其實毒跟藥都是一體兩面，大多數藥物都是經過很多的研究跟測試之後，確定要用多少劑量才能有我們期望中的作用，卻又不會造成人體的中毒或其他影響。海洋生物還有很多很多我們不了解的地方，但是從海洋生物中提煉出的天然物，常常都會有很多在科學上可以運用的地方，有些可能本來是極為有毒性的物質，在經過研究之後，甚至可以調整結構，讓它失去毒性且具有療效，並用來造福社會，作為未來新藥開發的基礎。

 

芋螺