天降殺手─高空氣球危害海洋生物

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文╱陳勇輝

國立海洋生物博物館科學教育組 助理研究員

天上來的危害

卡通影片「天降奇蹟」中老爺爺使用大量的氣球，將老屋升上天，隨著大氣氣流四處雲遊，雖然飛行歷程精彩萬分，但飛行屋因氣球破裂，最終還是降落到陸地上。

海洋約佔地球表面積的70%，飛上天的氣球掉落大海的機會明顯比陸地上高出許多。這些慶典用鮮豔的氣球塑膠破碎片，很容易成為海洋垃圾之一，不僅汙染海洋，同時威脅海洋生物的生命。

氣球碎片是三大海洋垃圾之一

科學調查發現海洋垃圾三大組成：塑膠袋、廢棄漁網漁具與氣球。塑膠袋來自於陸地人們日常生活，漁網來自海洋漁業活動，而氣球是多數來自於慶典活動。

從國際淨灘活動中發現，自1998年至2008年之間，氣球的碎片數量增加比例高達260%之高。英國科學家Bell Gill博士，於2008年首次呼籲停止釋放大量高空氣球，因為這些氣球最終會破裂落到大海之中，汙染海洋生態¹。然而8年之後人們才開始注意掉落大海的氣球碎片與綁線，已經危害各類海洋生物生存了。

氣球分解耗時費力，危害時間長

常見的高空氣球是乳膠成分，是一種生物可分解的材料。美國氣球業者信誓旦旦地宣稱氣球碎片可以在大自然中被細菌分解，然而科學家卻發現實際上氣球分解所需時間至少6個月到4年之久，且發現有些掉落大海一年之久的氣球碎片仍然具有很強的彈性。

海鳥往往被氣球碎片或綁線纏身，行動不便無法動彈；有些海鳥誤食氣球碎片造成消化不良，雛鳥吃了母鳥反芻的食物，也將氣球碎片吃下肚，造成營養不良，都還沒有振翅高飛，就已經死在巢穴了；鯨魚與海龜的肚子中都被發現含有大量的氣球碎片，這些無法消化的塑膠碎片，會增加肝臟處理毒物的壓力，且妨礙生物消化吸收，甚至讓個體誤以為自己已經吃飽了而停止進食，最後卻是因飢餓而死亡。

2017年一項跨國的研究「監測氣候變化的氣象氣球」的最終落地處，電腦模擬結果發現大約有65-70%的氣球會落入海中，協助研究的國際志工更從淨灘海洋垃圾中發現大量的氣球碎片，證實了研究預測的結果，而且發現即使是人煙罕至的荒蕪小島也都會發現氣球碎片散落沙灘。

大量釋放的高空氣球隨著氣流四處飄散，破碎之後掉落海洋，又隨著全球洋流四處漂流，它們影響環境與生物的範圍相當廣泛，對生態系的威脅更是難以估計。

「棄球」-使用環保方式取代

「不要將自己的快樂，建立在海洋生物的痛苦上」，是愛護海洋基本的心態。慶典宴會中，釋放大量高空氣球而不去顧及它們最後降落的地點，是沒有同情心的表現，慶祝的方式不止釋放氣球一種；可以放風箏，或將氣球注入空氣讓它們不易飛上天，或吹彩色泡泡，揮動彩色旗等方式，來達成歡慶的效果，甚至植栽種樹紀念先人的貢獻，更可綠美化周邊環境，豈不是兩全其美嗎?

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參考文獻：

1. Owen R.O’Sheaab, Mark Hamannc, WalterSmitha, HeidiTayl.2013. Predictable pollution: An assessment of weather balloons and associated impacts on the marine environment – An example for the Great Barrier Reef, Australia Marine Pollution Bulletin Volume 79, Issues 1–2, 15 February 2014, Pages 61-68

2. Balloon Releases Are Killing Wildlife and Marine Animals http://www.onegreenplanet.org/animalsandnature/balloon-releases-are-killing-animals/

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