海洋生物「便便」去哪兒？

海參將潮池底砂與有機碎屑一同食入
從便便內可看出無法被消化的砂粒一同排出
(杜侑哲/攝)

文/林乃正
     海生館科學教育組

家中有養寵物的朋友一定了解，照顧可愛的寵物除了供吃供住，還需具備處理便便的專業，例如在網路社群上，豢養貓咪的飼主就常被戲稱為「鏟屎官」，為了配合貓的便便習性，貓主子要選用能快速包覆、吸濕及除臭的人工「貓沙」放入便便盆中，貓咪來便便後，專業「鏟屎官」就得鏟屎清除，並定期更換貓沙，以維持環境衛生及貓咪的健康。

動物園也是如此，除了餵食及與動物互動，清潔人員必須時常清除大象、駱駝、羚羊‧‧‧等動物的排泄物，將動物們的起居環境打掃乾淨，避免病菌滋生，減少動物們生病或傷口感染的機會。

那水族館呢？魚的便便都去哪兒了呢？參觀大型水族館時，有時可看到潛水人員在水缸內餵食魚群或清潔玻璃，但從未看到他們在幫魚群清理便便，那這些海洋生物的便便都去哪呢？




若是多留步仔細觀察，就會發現魚兒與貓咪不同，魚是邊游邊ㄜ便便的，ㄜ出來的「便便」就隨水流漂散或沉降池底。

說穿了，其實水族缸內的生物都是生活在充滿自己「便便」的環境中，若這些便便沒有移除或分解，濃度過高時就會對於水中生物的健康產生負面影響甚導致成死亡，這時就需要靠人工的「維生系統」，利用物理、化學及生物分解等方法，加速這些「便便」的移除分解。

例如將水族缸的水引入裝滿砂子的桶槽，讓小顆粒的「便便」卡在砂子的縫隙就是常用的物理性過濾方法之一，另外還可將池水通過具有「硝化細菌」的分解槽，來分解水中的含氮排泄物。

大型水族館後場複雜的管線和體積龐大的維生系統設備
(林乃正/攝)

那在茫茫大海中的海洋生物「便便」去哪了呢？這也是很多人心中的疑問，沒有人去打掃清潔、也沒有超大型的過濾系統將其去除，但從古至今海底為何沒有滿坑滿谷的「便便」？

其實在海中會有一群特殊的生物會攝食其他生物的便便，吸收其中的有機養份，例如海參、海膽、多毛類（沙蠶）及某些螺類等，而牠們的便便再經過海中細菌分解就成為無機營養鹽等物質，海中的植物及藻類就會吸收這些無機營養鹽（如同種菜用的肥料），轉換為有機的養分使用，如此循環不止並達到生態平衡。

顯微鏡下的鐘螺便便(林乃正/攝)

潮間帶也常觀察到海參一邊進食一邊排泄(箭頭處) (杜侑哲/攝)

而近年科學家更發現鬚鯨的「便便」不僅對於海洋，甚至對於陸地上的生態也扮演重要角色：鯨魚洄游在各大洋並隨處便便，牠的大量排泄物是藻類養分的來源之一，滋養了藻類，藻類是小型浮游動物的食物，浮游動物又成為魚類的食物，而捕食魚類的海鳥多半會回到陸地上「便便」，輾轉將營養也帶到陸地上了。

而某些海洋魚類會從海洋沿著溪流向上洄游產卵生殖，在溪流上游將「便便」的營養留在當地，讓陸地上的植物獲得養份。生態系中的氮、磷等重要的營養物質循環就這麼透過「便便」傳遞著。所以別小看「便便」的力量，大自然中是沒有廢棄物這件事的。

看完這篇，下次如果到海邊玩水心裡覺得怪怪的，請別太擔心，海洋生物的「便便」比上海水的水量，真的只是滄海一粟，就放心下海玩耍吧！