海龜背甲上的秘密

文──海洋影像工作者、海龜點點名成員 蘇淮

        可愛的海龜廣受許多人的歡迎，能在水下與海龜相遇更是許多潛水客們的夢想。每年的6月16日被訂為「世界海龜日」，希望藉由相關的教育宣導喚起更多人保育海龜的意識。

        海龜與我們平常看到的陸龜不同，其龜殼（背甲）偏流線型，這樣的生理構造能幫助牠們悠然在海裡游泳。海龜的頭部與四肢在演化過程中失去了縮進背甲當「縮頭烏龜」的能力，由於牠們的龜殼表面角質盾片非常薄，且龜殼內仍有血管與神經分佈，因此若有幸看到海龜，切記只能觀賞，千萬不可伸手（或伸腳）觸碰喔！在現存於世界上的七種海龜中，只有革龜背甲的表層為較柔軟的革質皮膚，其他六種海龜的背甲表層都有質地較硬的角質盾片，就像我們人類的指甲，這些盾片看起來有點像拼圖，一片一片地拼在一起。

        海龜背甲上的盾片可以用來辨識不同種類的海龜，通常都以最大片的左、中、右三排來看。以臺灣最常見的綠蠵龜來說，多數為左、右側盾各四片，中央盾有五片。玳瑁的盾片數大多也和綠蠵龜一樣，不同的是牠們的盾片不像拼圖，而是類似屋瓦般一片疊著一片。赤蠵龜則大多為左、中、右都各五片盾片，欖蠵龜的左、右側盾形狀較為長條狀，且各有五片以上。

       但是，生命沒有絕對。小琉球是臺灣重要的海龜棲地，隨著保育意識抬頭，近年來也有一群熱愛海龜的年輕人在當地成立公民科學團體「海龜點點名」，他們透過科學調查及大眾回報的照片與資料，追蹤、記錄出沒在小琉球海域的海龜。從2017年6月至2021年12月，他們在小琉球共記錄了約550隻海龜個體，其中大多數為綠蠵龜。而在這些紀錄中，發現有28隻海龜的盾片數目異常，大概佔了將近6%。

        有趣的是，這些盾片數異常的海龜當中，有很高的比例都是中央盾有六片，而且多出來的那片都很小一片，穿插在第四和第五片中間。我們將有第六片中央盾的綠蠵龜暱稱為「小六」，現在已有「畸形小六」、「美人洞的小六」、「褐色小六」、「不正方小六」等成員，目前小琉球的「小六家族」已有19隻龜。

● 小六家族之一「青年465」

        另外，還有一種背甲盾片超帥、超多片的「拼圖龜」或「拉鍊龜」，牠們的中央盾是七片以上，看起來更像拼圖或像一條拉鍊。其中一隻綠蠵龜有九片中央盾，我們暱稱牠為「拼圖哥」，牠是有著長尾巴，背甲長度超過90公分以上的大公龜，龐大的體型加上特殊的背甲盾片顯得更加出眾。另一隻暱稱「阿怪」的綠蠵龜的盾片數也很特殊，牠的左、右側盾是和欖蠵龜有點類似的長條狀，且各有六片，我們都猜測牠或許是欖蠵龜混綠蠵龜的混種海龜。

● 背甲盾片數異常的綠蠵龜

        為什麼會出現這種盾片數異常的海龜？很可能和海龜卵孵化時的環境變化有關。

       2019年，我們在馬來西亞熱浪島遇見了兩位研究學者，正在研究相關的主題，探討當地沙灘重新移植卵窩對孵出來小海龜的影響。之所以需要移窩是因為當地有食用海龜的紀錄，所以保育人士把卵移到保護區孵化。此外有些沙灘產卵密度太高，母龜產卵時會挖到其它卵窩造成傷害，所以也會透過移窩，期待讓所有海龜寶寶都能健康出生。不過研究也發現，當地移過位置的卵窩較自然孵化卵窩的孵化時間較短，而移過位置孵出來的小海龜相較於自然孵化的小海龜，體型較小、活動力較差，且有較高的機率出現盾片數異常的海龜（移位卵窩約25%、自然卵窩約9%）。研究推測，可能是因為移過位置的卵窩，卵窩挖得太窄，導致海龜卵在孵化時太密集，溫度高於自然狀態孵化下的卵窩。學者也建議，非不得已盡量不要移植卵窩，若要移植，挖的卵窩深度、寬度和環境（樹蔭下或陽光下）也要盡量和自然狀態下相同。

        另一篇相關的研究，則來自兩位在日本小笠原群島的海龜研究學者。他們在當地的海洋中心做綠蠵龜卵窩移植的研究，將卵窩分為兩組，分別移到陽光下和陰影下孵化，去看兩者孵化出來的小海龜有什麼差別。研究發現，和在陰影下的卵窩相比，曝光在陽光下的卵窩因為孵化期間溫度較高，因此孵出來的小海龜體型較小、活動力較差且盾片數異常的比例較高。從這些研究結果中我們可以得知，溫度變化對海龜成長影響甚大。

● 日本小笠原海洋中心的海龜孵化場

● 孵化場剛孵化的小海龜

        回到小琉球，雖然較少目擊到孵化中的小海龜，但在周遭海域卻棲息了許多青年龜、亞成龜及成龜。我們觀察這些已經長大的盾片數異常海龜，和其餘的海龜沒什麼兩樣，也是照常吃飯、照常耍廢、照常清潔、照常睡覺。或許，不管盾片數正不正常，能夠長成為像在小琉球生活的海龜，都已經是萬中選一的海洋勇者。

        因為我們不知道，在人類破壞與自然變遷的雙重打擊下，要犧牲、淘汰多少牠們的兄弟姐妹，才會有一隻海龜順利長大，出現在我們的眼前，讓我們遇見。

文獻參考：

1. Lyndsey K. Tanabe, Marion Steenacker et. al. , Implications of nest relocation for morphology and locomotor performance of green turtle（Chelonia mydas） hatchlings. Ocean & Coastal Management, Volume 207, 15 June 2021, 105591.

2. Shohei Kobayashi et. al. , Investigating the effects of nest shading on the green turtle（Chelonia mydas） hatchling phenotype in the Ogasawara islands using a field-based split clutch experiment. JEZ-A Ecological and Integrative Physiology, 2020, DOI: 10.1002/jez.2411.